本世纪70年代水上摩托运动逐渐在美国加州兴起，并以其便于操纵、花样百出、适应水面能力强的特点，迅速风靡欧、美、日及东南亚沿海、沿江地区，成为当今世界最流行的水上休闲运动之一。
水上摩托是一个比较普遍的项目，但却有独特的乐趣。穿上橘黄色的救生衣，索性连袜子也脱掉，裤脚挽高，坐在了前面。开始的时候一切顺利，只管加大油门飞驰就行了，宽阔的水面怎么拐都行。
你开过没有刹车的摩托吗?水上摩托就是这样。游客穿好救生衣，骑上摩托启动点火开关，加油，即可瞬间提速，贴水面飞行，时速可达60公里以上。
要记住，由于没有刹车系统，靠岸时只能减速或熄火滑行。跌落水中怎么办?不用着急，电子点火开关钥匙由一强塑软线挂在驾驶者的手腕上，万一落水，电子开关软线脱离摩托车，机器自动熄火，停止前行，可保人身安全。
在直线行驶时，不收油，一侧方向转动方向盘，摩托艇就会原地转圈。驾驶摩托时有一点要特别注意，摩托与岸的距离要保持在150米以上，因为摩托艇速度快，新手掌握不好距离和速度，有可能直接冲向岸边，撞到岸，使自己受伤，摩托损坏。
水上摩托艇基本原理从某种意义上说，水上摩托在水上穿行的方式与火箭在空气中飞行的方式一样。不过与火箭不同的是，水上摩托不是使用高压气体产生推力，而是用喷射驱动装置（Jet Drive）来产生一股强大水流。通过喷射驱动装置，艇底大量的水在叶轮的推动下，通过转向导流管喷到艇后。
叶轮是一种类似转子的装置，安装在艇体中的筒形通道内。发动机通过传动轴带动叶轮旋转。叶轮的曲线形叶片飞速旋转，带动水流通过筒形通道和转向导流管喷出。
根据牛顿的第三运动定律，每个作用力都有一个大小相等、方向相反的反作用力，因此上述方式可以让船前进。对水上摩托来说，作用力就是转向导流管喷出的水流，反作用力就是艇向相反方向的推动力。
在操纵水上摩托时，有一条线缆与把手相连，这条线缆可操控摩托艇后部的转向导流管转动。通过这种方式，可改变与水流喷射力“大小相等，方向相反”的反作用力的方向。如果转向导流管将水流导向艇体右侧，则艇后部向左侧偏移。这就促使艇体前部向右侧偏移。
在乘坐水上摩托之前，了解几点安全事项很重要。
首先，一定要牢记我们是骑在水上摩托上，而不是坐在艇里（实际上对水上摩托的骑乘人员并没有任何限制）。如果我们能再想到，水上摩托的时速最高可达100公里以上，且没有任何刹车装置。在这种情况下，一旦发生撞船，很可能是致命的。
在传统的游船事故中，最常见的造成死亡的原因是溺水。为了避免溺水，我们可以使用个人漂浮设备。而在水上摩托事故中，造成死亡的最常见原因是撞伤。除了头盔，目前还没有什么技术可以防止物理外伤，而且在水上摩托事故中，头盔是否可靠仍然有待证明。
水上摩托没有安装任何航行灯，因此在夜晚行使尤其危险。此外，由于水流的力量，喷射水流的进水口和转向导流管也可能很危险。
水上摩托行业协会（Personal Watercraft Industry Association）在网上提供有《水上摩托安全一览表》，表中包含一些基本安全准则。