三国时代的珍贵宝物不少，比如玉玺、赤兔马、百辟刀等宝物。
在我们的印象中，三国群雄金银珠宝、宝马良驹和神兵利刃当做无价之宝，但实际上，三国时代最稀缺、最珍贵的财富不是这些东西，而是另外的，是什么呢?
答案就是一个字：人
在古代，人口是衡量一个国家力量强弱的重要标志，当时没有工业化，科学技术不够发达，人口多寡从很大程度上代表了一切，兵源、赋税都是从人口中榨取。
而三国时代天下的大乱，人口锐减，当时各路诸侯面临的最严峻的两个问题是：第一，缺少粮食，第二，缺少人口。
在这两个问题中，缺少粮食的问题说到底还是缺人。可耕地并不少，只要有人，就可以生产出大量的粮食，但是，当时战火连年，百姓流离失所，十室九空，谁还会去安心种粮呢？
正是由于人口的大量减少以及社会的动荡，才导致大量田地荒芜，曹操诗词中说：“白骨露於野，千里无鸡鸣”，讲述的就是当时中原一带的真实情况。
人口对于当时意味着什么，我们列举下面的例子您就可以明白几分了：
曹操袁绍官渡之战前夕，曹操亲自前往黄河沿岸，将当地百姓牵往南方。（关羽白马刺颜良，曹操诛杀文丑就是在这次行动中发生的战斗）
曹操攻克袁绍的巢穴冀州，他查看当地户籍资料，看到当地可以征集三十万部队，于是高兴的说：“昨案户籍,可得三十万众,故为大州也。”
建安十三年，曹操南征，刘备带着十万百姓难逃，曹操穷追不舍，骑兵一昼夜强行军三百里。曹操之所以这样猛追猛打，除了要歼灭宿敌刘备，还有一个重要原因：坚决不能让刘备把人口带走。
曹操赤壁战败，被迫从南荆州撤退，但在走之前，曹操、曹仁将当地大多数人口迁走，导致战后南荆州一片荒芜，庞统就对刘备说：“荆州荒芜残败,人物流失殆尽。”正是由于南荆州虽有土地，但并无人口，这才导致刘备迫切的希望取得巴蜀立足。而巴蜀之地最诱人的地方除了物产丰饶，一个重要原因就是“户口百万。”
东吴崛起，曹魏淮南一带时常受到吴军的袭扰和攻击，曹魏将淮南的居民迁徙到北方，结果在迁徙过程中，当地居民很多人逃走，弄得曹操很不开心。
曹操平定汉中后，派遣张郃深入巴蜀，与刘备争夺人口，先后拔出巴中人口数万。
曹刘汉中战役曹操战败，但曹操在临走前将汉中、武都等地的居民大多牵往北方，留给了刘备一个烂摊子，当时蜀汉的官员就说刘备是“虽得其地，不得其民。”
诸葛亮定南中，将当地豪族迁往成都，同时在当地大肆征兵，将南中的人口红利榨干。
后来诸葛亮发动北伐战争，在第一次北伐中，诸葛亮迅速占领了曹魏的边境三郡，但是由于马谡失去街亭，诸葛亮被迫撤退。在撤退前，诸葛亮将三郡人口全部“拔”入汉中，留给魏军三座空城。
三国时代人口锐减，人，成为了当时最珍贵的财富。
曹操之所以能逐鹿中原，制霸北方，就是因为他在许昌附近实施屯田，招揽了大批流民，这群人不但帮助他提供粮食，而且能补充兵源。
而曹操热衷于屠城，除了他本身的残暴性格以外，还有一个重要原因，那就是因为屠城可以最大限度的降低敌人的人口数量，导致敌人的核心力量被瓦解。
东吴的发展同样离不开人口的开发，东吴招揽北方流民给予耕地，又征讨山越，将山民编入户籍。
蜀汉同样重视人口的争夺，如刘备携民渡江、争夺四川、诸葛亮定南中，以及诸葛亮姜维北伐夺取曹魏边境人口等。
纵观后汉三国历史，各路诸侯争夺的焦点其实就是人口，人口多寡就是霸权的硬道理。